A optometria é a ciência da área da saúde direcionada ao estudo da visão, baseada na evidência científica, que procura mais e melhores cuidados para a saúde da visão na população.

O optometrista é especializado nos cuidados primários de saúde visual e ocular, realiza uma avaliação completa à visão e ao sistema visual. É um profissional autónomo, com formação universitária, que pode trabalhar de forma independente ou em colaboração com equipas mais amplas de cuidados de saúde.

O optometrista tem nas suas capacidades medir, examinar e avaliar o estado refrativo e ao detetar erros refrativos (miopia, hipermetropia, astigmatismo, presbiopia) deve prescrever a melhor compensação ótica (em geral, lentes oftálmicas e lentes de contacto).

Quando tem pacientes com disfunções binoculares ou baixa visão, realiza reabilitação das condições do sistema visual através de treino visual, meios tecnológicos e outras ajudas óticas para melhorar o rendimento, eficiência e desempenho visual desse paciente.

O optometrista deve ter um conhecimento aprofundado da estrutura do olho, que lhe permite detetar alterações patológicas e reencaminhar o paciente para o especialista adequado, atuando de forma preventiva.

                Mas as suas funções vão muito além da prescrição de óculos e adaptação de lentes de contacto. A sua formação, experiência e trabalho clínico permitem-lhe trabalhar em diversas subespecialidades como Terapia Visual, Baixa Visão, Optometria Pediátrica, Optometria Geriátrica, Ortoqueratologia, Optometria Desportiva, ...

A destacar a intervenção de optometristas na área da investigação e inovação científica, principalmente no controle da progressão da miopia, uma das grandes preocupações da atualidade, que se julga ser uma das grandes pandemias deste século.

Como em todas as profissões de saúde, a formação contínua é essencial para atualização de novos conhecimentos e práticas de forma a assegurar os melhores cuidados e maior segurança nos procedimentos na prática clínica.

O que diferencia o optometrista do oftalmologista?

                Ainda surgem algumas dúvidas quanto ao campo de atuação do optometrista e do oftalmologista. Enquanto o optometrista trata da função do olho (a visão), o oftalmologista trata o órgão em si, o próprio olho e globo ocular!

O oftalmologista é o médico especializado em diagnosticar e tratar as patologias do sistema visual e globo ocular. Por vezes, o tratamento requer prescrição de medicamentos e/ou intervenções cirúrgicas que são procedimentos exclusivos do ato médico.

Quando o optometrista deteta ou desconfia de alterações patológicas oculares (cataratas, glaucoma, retinopatia diabética…) ou sistémicas, deve reencaminhar o paciente para o oftalmologista ou outro profissional de saúde adequado conforme a natureza da alteração. A oftalmologia e optometria devem ser áreas complementares de forma a oferecer cuidados de saúde visual de qualidade e eficientes para benefício dos pacientes.

Um pouco de história…

A origem da optometria está fortemente relacionada com a necessidade de corrigir os defeitos da visão através de lentes/óculos e compreender o funcionamento do sistema ótico no olho humano. A optometria partilha algumas das raízes da ótica. A invenção dos óculos surgiu no séc. XIII, sabendo-se que por volta do ano 1300 já eram produzidos óculos em Itália, Alemanha e Holanda. O primeiro livro dedicado à optometria surge em 1623, onde o espanhol Benito Daza de Valdés refere o uso de escalas de otótipos e adaptação de óculos. Em 1692, William Molyneux escreveu um livro sobre ótica e lentes onde expôs as suas ideias sobre miopia e problemas relacionados com a visão de perto. De 1773 até cerca de 1829, Thomas Young descobriu a deficiência do astigmatismo e foi George Biddell Airy quem projetou os óculos com lentes esfero-cilíndricas para compensar o astigmatismo.

Mas só no final do séc. XIX, se dá início à verdadeira evolução da optometria. Decorria o ano 1872, quando surge o primeiro curso universitário nos Estados Unidos da América. Em 1895, a profissão é regulamentada pela primeira vez no Reino Unido, tendo surgido a Associação Britânica de Óptica. Em 1898, foi fundada a Associação Americana de Optometristas nos Estados Unidos da América.

Optometria em Portugal

Em Portugal, a optometria conta uma história de quase meio século. Existem duas universidades que lecionam cursos superiores de optometria desde 1988, a Universidade do Minho (UM, em Braga) e a Universidade da Beira Interior (UBI, na Covilhã), sendo o curso designado como Optometria e Ciências da Visão. Em 1992, ingressou no mercado o primeiro optometrista licenciado e até à presente data formaram-se mais de 1500 optometristas. Atualmente, é possível frequentar nestas universidades o grau de Mestrado em Optometria. O Doutoramento em Optometria está apenas disponível na Universidade do Minho.

Os optometristas estão cada vez mais próximos dos portugueses, que selecionam os seus cuidados quando sentem dificuldades na visão ou como consulta de rotina.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) reconhece o importante papel do optometrista na área da prevenção e promoção da saúde visual e recomenda-o como a primeira barreira contra a cegueira evitável no mundo!

Confie a sua visão num optometrista do Grupótico e consulte-o com regularidade!